Скрывайся от людей и пребывай в молчании. Это корень добродетели.

Преподобный Арсений был диаконом в городе Риме (V в.) и проводил жизнь целомудренную, всего себя посвятив служению Церкви и алтарю. Когда Император Феодосий Великий стал искать воспитателя для своих сыновей, то во всем городе не нашлось более образованного и добродетельного мужа, чем диакон Арсений, – и Царь отдал своих чад под его руководство. При этом он окружил святого почетом и даже приказал всем называть его «отцом Государя нашего и детей его».

Но чем большая слава сопровождала Арсения, тем сильнее он скорбел духом, потому что сердце его не искало ни чести, ни богатства, ни суетной мирской похвалы. Он желал лишь послужить Богу в смиренном иноческом чине, в безмолвии и нищете. Поэтому святой начал усердно молиться Господу, прося освободить его от пребывания в царских палатах и сподобить пустынного подвижнического жития. И Господь исполнил его желание. Однажды ночью во время молитвы он услышал голос свыше: «Арсений, беги от людей – и спасешься».

Тотчас преподобный бежал из царского дворца, сел на корабль и отправился в Египет, где стал монахом в пустыне Скит. Арсения принял к себе в ученики авва Иоанн Колов, весьма возлюбивший его за смирение. Наставив послушника в подвижническом житии, он дал ему келью неподалеку от себя. Арсений же настолько преуспел в посте, молитве и иноческих трудах, что своими добродетелями превзошел многих старцев.

Однажды он помолился: «Господи, научи меня, как спастись». В ответ на это ему был голос: «Арсений, скрывайся от людей и пребывай в молчании. Это корень добродетели». Внимая Божественному указанию, святой ушел из того места в глубь пустыни и построил там для себя небольшую келью, в которой всегда находился один, стараясь хранить безмолвие. Он постоянно устремлял ум свой к Небу; пребывая на земле телом, духом восходил к ангельским обителям. Каждый воскресный и праздничный день Арсений посещал церковь и после службы молча возвращался обратно. При этом он никогда ни с кем не заговаривал сам, а только коротко отвечал вопрошавшим. Подвижники, обитавшие в скитской пустыне, весьма удивлялись добродетельной жизни преподобного. Как-то святой Марк спросил его: «Для чего ты, честной отец, удаляешься от нас?» На это Арсений ответил: «Знает Бог, как я люблю вас. Но я не могу одновременно пребывать и с Богом, и с вами».

Один брат спросил святого, что наиболее полезно для души. Преподобный ответил: «Всячески заботься о том, чтобы все мыслимое тобой в уме твоем было угодно Богу». В другой раз авва Арсений сказал: «Если мы действительно от всего сердца будем искать Бога, то Он Сам придет к нам, и мы увидим Его. И если мы удержим Его чистой жизнью близ себя, то Он пребудет с нами». Также он часто повторял: «Много раз я сожалел о словах, которые произносили уста мои, но о молчании не жалел никогда».

Когда же приблизился час кончины угодника Божиего, то он начал сильно плакать. Увидев это, ученики пришли в недоумение: «Неужели и ты, честный отче, боишься смерти?» «Я всегда чувствовал страх смерти, – ответил святой, – начиная с того дня, в который я облекся в образ иноческий». Затем преподобный уснул блаженным сном ухода, предав честную душу свою в руки Господа.

Когда авва Пимен услышал о мирной кончине святого подвижника, то прослезился и сказал: «Блажен ты, отец Арсений, потому что ты плакал в продолжение всей своей жизни. За это ты будешь вечно веселиться. Тот же, кто здесь не плачет по своей воле, поневоле заплачет после смерти среди мучений, но от плача этого никому не будет пользы».

Православное семейное
чтение. М., 1999.

             

Братия села за стол, но Арсений стоял, потому что никто не приглашал его садиться. Братия начали вкушать пишу, но Арсений не ел ничего и все время стоял, опустив голову вниз… Старец же Иоанн взял один из сухарей, предложенных для трапезы, и бросил Арсению, сказав: «Ешь, если хочешь».

Между тем Арсений думал про себя так: «Этот старец — ангел Божий и прозорливец, потому что он знает, что я хуже пса; поэтому и сухарь бросил он мне как псу; по той же причине я должен и съесть его, как пёс». И наклонившись до земли, он пошёл на четвереньках, как четвероногое животное, к сухарю, взял его прямо ртом, затем отошёл с ним в угол и там съел его лёжа на земле.

Блаженный Иоанн, видя такое смирение святого Арсения, сказал пресвитерам: «Он будет великим подвижником».

— Димитрий Ростовский. Жития святых (8 мая)

Арсения постригли в монашество и вскоре он ушёл в затвор, где предался аскетическим подвигам, выходя к монастырской братии только для участия в богослужении. Получил известность среди египетского монашества за свою добродетельную жизнь и наставления о монашестве, которые были записаны его учениками. Также Арсению принадлежит толкование на Евангелие от Луки.

Арсений скончался в возрасте 95 лет. Согласно житию, «по внешнему виду преподобный был благообразен, как ангел; был сед, красив телом, худ от великого воздержания, бороду имел до пояса; имел очи впалые от постоянного плача; был высок ростом, но сгорблен от старости».